在古代，猪头被视为祭奠祖先、供奉上天的供品，平时不能随意食用。一般农户人家会在一年的辛勤劳动后，在腊月二十三过小年时杀猪宰羊，从此开始改善伙食。除夕夜全家吃团圆饭，初一吃饺子，破五吃饺子，正月十五吃元宵，等到正月一过，年节过了，腊月杀的猪肉基本上都吃光了，最后只剩下一个猪头，这猪头只留在二月二吃 。

古人认为龙王是管降雨的，他上到天宫，为万民降雨，所以农民要把最好的祭品供上给龙王吃。农家杀年猪，多在正月里基本食尽，“惟余头蹄，于是日煮食之”，人们以猪头祭龙头，食猪头为龙抬头。人们形容龙也是从很多动物身上找到特征，在龙形象里，可以找到蛇、鱼、凤、麟、鹿、马、牛多种动物的影子。人们用猪头代替龙头，也是这个原因 。

另外，还有一种说法来源于宋代《仇池笔记》中的一个典故，说王中令平定巴蜀之后，感到饥饿，于是闯入一乡村小庙，遇到一个喝得醉熏熏的和尚，王中令大怒，欲斩之，哪知和尚全无惧色，王中令很奇怪，转而向他讨食。不多时，和尚献上了一盘“蒸猪头”并为此赋诗曰：“嘴长毛短浅含膘，久向山中食药苗。蒸时已将蕉叶裹，熟时兼用杏桨浇。红鲜雅称金盘汀，熟软真堪玉箸挑。若毛根来比并，毡根自合吃藤条。”

在北方有句俗话叫“二月二龙抬头，家家户户吃猪头”，北方很多地方在二月二这天除了会吃饺子、春饼外，还会买猪头肉吃，代表着“抬龙头”，只要吃了这“龙头”，接下来一年会都精神百倍、招财纳福。