公元是指基于西方历法的年份纪元，也称为“公历纪元”或“基督纪元”。
此纪元起始于西元前1年转为西元1年的那一刻，与犹太历、印度历等不同。
公元纪年法源于西方社会，由中世纪基教是迪奥尼斯于公元525年提出，是国际标准纪年方法。公元纪年法以耶稣基督诞生的年份为公元，元年即公元一年。在此之前的年份被称为公元前公，此之后的年份被称为公元。没有公元零年。
公元，又称西元或基督纪年，是一种历法纪年法，以耶稣基督诞生之年作为纪年的起点。公元纪年法起源于中世纪的欧洲，逐渐成为国际社会普遍使用的历法纪年法。 公元纪年法最早由罗马皇帝查士丁尼一世于公元525年颁布的《查士丁尼法典》中提出，并由亚历山大港的主教狄奥尼西确定了耶稣基督诞生之年为公元元年。公元纪年法的使用在中世纪逐渐推广开来，并于16世纪被欧洲大部分国家采用。 1752年，英国采用公历，并以1753年1月1日作为公元1753年的第一天。公历逐渐成为世界上的主要历法，公元纪年法也随之成为国际社会普遍使用的历法纪年法。