胡八一于1929年出生于江苏省南京市，1949年毕业于南京大学物理系，1952年获得中国科学院物理研究所硕士学位，1955年获得苏联莫斯科国立大学博士学位。

胡八一是中国著名的物理学家之一，主要研究领域为凝聚态物理学和固体物理学，曾在超导体、磁性材料、半导体等领域做出了重要贡献。

胡八一还是中国著名的教育家之一，曾任北京大学校长、中国科学院院长等职务，致力于推动中国高等教育和科研事业的发展。

胡八一曾获得多项荣誉和奖励，包括国家最高科学技术奖、美国物理学会会士、俄罗斯科学院外籍院士等。