在亚洲，湄公河作为全世界第七大的河流，也是全亚洲流经国家最多的河流。这条河流在中国境内，被称作澜沧江，流出中国境内，流入中南半岛之后才被称为湄公河，湄公河从西藏自治区一直流向南海，并途径6个国家，是亚洲流经国家最多的河流。
澜沧江是湄公河上游在中国境内河段的名称，藏语拉楚，意思为“獐子河”。
它也是中国西南地区的大河之一，是世界第七长河，亚洲第三长河，东南亚第一长河。
澜沧江源出青海省玉树藏族自治州杂多县西北，吉富山麓扎阿曲的谷涌曲，源自北面的一座叫“吉富山”的山头下。
主干流总长度4909千米，其中国内长2139千米，澜沧江流经青海、西藏和云南三省，在云南省西双版纳傣族自治州勐腊县出境成为老挝和缅甸的界河，后始称湄公河。
湄公河流经老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南，于越南胡志明市流入中国南海。