在腌制火腿的过程中，洗净并晾晒是一个关键步骤。首先，通过洗涤可以去除肉表面的污垢和多余的盐分。如果选用的是新鲜的小脚猪后腿进行腌制，最好在腌制前不要水洗。如果一定要洗，也要将表面的水分晾干备用。这是因为残留的水分可能会导致火腿在腌制过程中变质。
然后将腌制好的火腿浸泡在清洁水中用软刷刷去表面剩余的盐和污迹，然后悬挂在太阳下晾晒。晾晒的时间一般取决于天气条件和火腿的大小，通常冬天需要晒3～5天，直到皮部渗油，精肉略呈玫瑰红色为度。
在晾晒过程中，火腿会逐渐变硬并开始自然发酵。这一阶段，火腿表面可能会出现白色的霉菌，这是正常现象，因为霉菌可以抑制腐败细菌的生长，防止火腿过度氧化和变质。
最后，当火腿晾晒至基本干燥变硬时，会加盖厂印、商标，并进行整形。整个过程需要细心照料和耐心等待，以确保最终得到的火腿质量上乘。
不需要用水洗腊肉腌制好后并不需要用热水或者凉水洗，因为腊肉腌制时使用了大量的盐，此时用水冲洗会将腊肉表面的盐分冲掉，会使得腊肉的味道变淡。
此外盐具有杀菌防腐的作用，如果将盐洗掉还会影响腊肉的保存，这样腊肉在晾晒和保存过程中很容易出现发酸、发霉等变质现象，所以腌制好的腊肉直接挂起来腌制即可。
火腿的腌制方式与地域、口感等因素有关，冷腌和热腌各有优劣。冷腌一般采用盐渍腌制，适合于制作肥瘦相间的瘦肉火腿，口感鲜嫩清爽，但耗时较久。
热腌是用热盐水进行腌制，适合于制作肥肉较多的腊肉和火腿，口感绵软醇厚，但对肉质要求较高，不易掌握。综合来看，不同制作需求和口感偏好选择不同的火腿腌制方式，但对于个人家庭制作，冷腌则更加易于操作。