"淄博"作为地域名称，是随着淄川、博山煤田的开发于20世纪20年代初形成的，当时，系对淄川、博山两地的简称。

作为区域名称，是从1938年10月成立中共淄博特委时开始的。1945年8月，成立淄博特区，设专员公署，隶属鲁中地区，至此，淄博才正式成为政区名称。9月，淄博特区撤销。

1946年1月，二次成立淄博特区，同年7月又撤销。1948年3月，淄博全境解放。8月成立淄博特区，隶属鲁中南行政区，专署机关驻博山。1947年7月，淄博特区与华东财政经济办事处工矿部合并，成立淄博工矿特区。

1950年5月，淄博工矿特区与清河专区合并成立淄博专区。1953年，淄博专区又改为淄博工矿特区。

1955年3月，淄博工矿特区改为淄博市，为省辖市，市级机关驻博山。1959年1月，淄博市与惠民专区合并组建淄博专区，淄博市改为专区市。

1961年1月淄博市与惠民专区分设，恢复为省辖市。市级机关由博山迁到张店。